隨著電腦在世界各國(guó)的迅速普及，長(zhǎng)時(shí)間用眼而導(dǎo)致的眼球干澀和“干眼癥”等眼科疾病的發(fā)病率越來越高。而工業(yè)化國(guó)家人口老齡化程度的加劇，白內(nèi)障、青光眼和視網(wǎng)膜黃斑退化等多種與老年有關(guān)的眼病發(fā)病率也在急劇升高。而且老年性眼病是很難用藥物進(jìn)行治愈的。由于這些眼病均非一朝一夕所引起，而是經(jīng)過幾年乃至幾十年時(shí)間才形成，故醫(yī)學(xué)研究人員認(rèn)為，對(duì)上述眼病要以預(yù)防為主，治療為輔。從20世紀(jì)90年代以來，形形色色的“眼保健飲料”在國(guó)際市場(chǎng)上異軍突起，年銷售額合計(jì)高達(dá)數(shù)千萬(wàn)美元。在用天然植物原料加工而成的“護(hù)目飲料”產(chǎn)品中以藍(lán)莓飲料和小米草飲料兩大護(hù)目飲料的銷量最大、品種最多。

　　小米草對(duì)我國(guó)讀者來說可能有些陌生。小米草(Euphrasia officinalis)屬于列當(dāng)科小米草的藥用價(jià)值為最高。據(jù)介紹，小米草通常是寄生在其它植物上面生長(zhǎng)的，屬于“半寄生植物”，，其肉質(zhì)莖葉為對(duì)生長(zhǎng)卵圓形，開白色小花，花形非常漂亮。早在800年前，生活在北美洲的印第安土著居民即已懂得小米草肉質(zhì)莖葉的藥用價(jià)值。他們將小米草新鮮莖葉搗爛后擠出其中汁液，用于治療包括紅眼病在內(nèi)的多種眼病，效果非常好。